TRACHYCARPUS fortunei - Palmier de Chine ou palmier chanvre

Le TRACHYCARPUS fortunei (Palmier de Chine ou palmier chanvre) est le seul palmier capable de pousser jusqu'au nord de la France, tolérant des températures négatives allant de -10°C à -15°C. Originaire des zones montagneuses de Chine et du Japon, ce palmier a longtemps été appelé à tort Chamaerops excelsa. Aussi connu sous les noms de palmier chanvre et palmier textile, il doit ces appellations à la fibre épaisse qui recouvre son tronc (appelé stipe), le protégeant des grands froids. Cette fibre, largement utilisée dans la vie rurale en Asie, sert à la confection de tapis, balais, cordes, toitures, panneaux occultants, etc...Plante arbustive à croissance lente, le palmier de Chine peut atteindre une hauteur de 8 à 10 mètres. Son feuillage persistant, vert sombre et en forme d'éventail, est composé de 30 à 40 segments allongés, mesurant de 60 cm à 1 m d'envergure. Il produit 5 à 9 nouvelles feuilles par an. Les fleurs en grappes sont jaune doré chez les individus mâles et jaune crème chez les femelles. La présence d'un pied de chaque sexe est nécessaire pour la production de graines, lesquelles sont décoratives, de la taille d'un petit grain de raisin, brillantes, et de couleur noire avec des reflets bleus. Il n'est pas rare de voir des semis spontanés au pied d'un individu femelle adulte, ressemblant à des feuilles de graminées et pouvant être confondus avec des herbes adventices. Facile à cultiver, le Trachycarpus fortunei préfère les sols riches, légers, frais, voire humides en été, mais il ne supporte pas l'eau stagnante. Il aime le soleil ou la mi-ombre et doit être planté dans des expositions protégées, surtout des vents froids, l'ouest étant la meilleure orientation.